◇ 直売所巡り

東京から帰って以来、あまり余裕のない日が続いている。本格的な野菜の旬にはちょっと早いが、気晴らしのつもりで長沼の直売所巡りに出かける。長沼までは車で１時間ほど。野菜を買って、適当なカフェで昼を食べてくれば、半日あまりの手軽なドライブコースになる。

道の駅に併設されたマオイの丘公園直売所と、北長沼水郷公園直売所。マオイの丘は札幌近辺では有名な直売所だ。週末には観光バスで乗り付ける団体もいるぐらい。けっこうな数の店が軒を連ねているので、ひととおり眺めてから買うものを決める。有名で商品が豊富なのはいいが、最近はちょっと商売ズレしてきているようで、店のおねえさんやおばちゃんたちの営業トークがかまびすしい。もちろん、別に不誠実な商売をしているわけではないが、以前ののんびりした姿を知っていると、ちょっとさみしい。

水郷公園の直売所は昔ながらの素朴な感じ。秋に行くと大量のタマネギがならんでいるのだが、この季節はタマネギ用の棚がすっかり空いてガランとしている。このへんも商売気の無いところだ。今日はあまり時間をかけたくないのでこの二個所だけである。他にもいくつも直売所はあるが、見て回る楽しみを別にすると、だいたいこれぐらいで買い物は済んでしまうのだ。

お目当てのカフェに行ってみるが、残念ながら満席。ここは食べたらすぐに出るような店ではないので、こういうときは他を当たるのが正解である。適当に知っているカフェやレストランをまわってみるが、いずれも待ち行列が伸びている。あまりこういう経験はしたことがない。季節と時間のせいだろう。このあたりに来るのはだいたい８月以降で、時間も夕方近くが多いのである。

◇ バジルの冷製パスタ（花茶＠泉郷・千歳）

というわけで、ちょっと方向は違うが、千歳市の泉郷にある「花茶」へ。千歳市と言っても、長沼町の南端にあるマオイの丘から南へ１０分ほどのところだ。アイスクリームが有名で、いかにも観光地の軽食堂然とした外観（失礼）だが、なかなか旨いパスタを出す店である。

バジルの冷製パスタと手打ちパスタ（タリアッテレ）のボロネーゼをいただく。フレッシュバジルを使ったパスタはたいへん香りがよく、たくさんの野菜やモッツァレラチーズに合っている。ボロネーゼのソースもトマトが効いていて旨い。他にカレーなども出していて、みなそれなりに旨そうだが、やはりこの店は野菜を使った冷製パスタがお値打ちだと思う。季節がもう少し進めば、野菜もパワーアップしてもっとおいしくなる。